Out for a month now, the debut novel “De Scrypturist” by Paul Evanby should be required reading for all Dutch-language fantasy lovers. I have a single extra copy, signed by the author, which I will give away for free to the first reader who sends me the correct answer to the question I post at the end of this review.

You know the awkward feeling when someone you know and like has created a work of art, and you are in a position to give your opinion about it? And what you really want to say is “try your hand at a different hobby”, but you don’t want to hurt the other’s feelings?

Well, imagine my joy and relief* when I read “De Scrypturist”, Paul Evanby’s debut fantasy novel, and realized that I would not need to hold back or soften the blow. All I have to do is tell the truth: the book is great!

Dutch fantasy readers: it’s in stores all over the Netherlands right now. Go get it; you won’t be disappointed. English readers: I hope for your sake that the book makes it across the language barrier.

My Dutch-language review follows:

Eindelijk weer eens een fantasy-roman waar avontuur en relevantie, spanning en betekenis, fantasie en herkenbaarheid naadloos samenvloeien! Met "De Scrypturist" heeft Evanby laten zien dat fantasy ook in het Nederlands taalgebied op hoog niveau wordt geschreven.

Mauric Dystergroeve is een van de beste Schrijvers in Revantijn. Op bestelling schrijft hij een simpele bescherming of een grootse spreuk om de werkelijkheid te beïnvloeden, of creëert met zijn symboliek de complete virtuele wereld van de Schering. Dan komt er een vreemdeling de stad binnen, op de vlucht voor een donker verleden, wanhopig op zoek naar een geheim boek. Samen binden ze de strijd aan tegen de ramp die niet alleen de Schering, maar zelfs de werkelijkheid bedreigt.

Evanby’s debuut is op vele niveau’s te lezen. Voor de liefhebber van avontuurlijke fantasy met pakkende, geloofwaardige wereldbouw, een spannende, complexe plot en driedimensionale karakters heeft het boek al ruim voldoende te bieden.
De invoelbare verteltrant maakt bovendien dat je als lezer niet alleen op cerebraal niveau wordt meegesleept. Het spel met de realiteit waar het concept van Scryptuur zich voor leent, brengt voor de lezer een plezierige verwarring mee, die het boek zoveel meer impact geeft.

En Evanby gebruikt zijn vertel- en schrijftalent om het boek nog veel rijker te maken. Voor wie het wil zien, leest het verhaal als een metafoor voor hackers en cyberspace; een maatschappelijk commentaar op vreemdelingenbeleid en drugsproblematiek; een parabel van Europa op de drempel van de Industriële Revolutie. Maar nergens wordt dit dominant of in het minst prekerig, want Evanby zorgt op meesterlijke wijze dat het verhaal en de karakters overal centraal blijven.

Zoals het tegenwoordig schijnt te horen in fantasy-land wordt De Scrypturist gepresenteerd als het eerste boek van een trilogie. In dit geval heeft Evanby echter een wereld gecreëerd en een lijn uitgezet die ongetwijfeld nog twee delen zozeer blijft boeien als dit eerste boek.

Prize question: What connects the year 1988 and the collection “Systems of romance” containing stories by Paul Evanby? Send your answer to scrypturist@floriskleijne.nl.

* Well, not relief as such, actually, because I already suspected that Paul is a talented writer… 🙂